Ze begon als actrice. Een vertrouwd gezicht op televisie, een bekende stem in de media. Altijd in de spotlights: als performer, als gevraagde gast, als geïnterviewde. Vandaag keert Ianka Fleerackers de rollen om. Ze schrijft, publiceert, host podcasts en begeleidt anderen in het vertellen van hún verhaal. Geen traditionele businesscoach, wel een vakvrouw met een onmiskenbare flair voor echtheid. Ze ís Queen of Speech.
Van acteren naar begeleiden
Getraind in de Strassberg-methode – beter bekend als method acting, een techniek waarbij acteurs putten uit hun eigen ervaringen om echte emoties op te roepen en zo volledig in hun personage te kruipen – weet Fleerackers als geen ander wat geloofwaardigheid écht betekent. Ze kent de kracht van lichaamstaal, stemgebruik en woordkeuze tot in de finesse. Het is haar tweede natuur geworden
om een verhaal leven in te blazen.
Diezelfde zintuiglijke gevoeligheid nam ze mee naar de bedrijfswereld — waar ze zich aanvankelijk een buitenstaander voelde. “Het was alsof er een andere taal werd gesproken,” zegt ze. “Mensen hielden zich in, durfden hun ideeën niet te delen. Er heerste een soort communicatieangst.”
Toch zag ze potentieel. Een vraag van spreker Peter Hinssen om hem te trainen werd een kantelpunt. Vijftien jaar later runt ze een bloeiende business in personal branding, schreef ze haar achtste boek, host ze een succesvolle podcast en bouwt ze aan haar eigen platform.
Als het verhaal niet pakt
De vraag die haar het meest gesteld wordt? Hoe breng ik mijn verhaal naar buiten?
Mensen die bij haar aankloppen, hebben vaak al het één en ander geprobeerd: keynotes, LinkedIn, een pitch, misschien zelfs een podcast. Maar het komt niet binnen.
“Ik kan je leren hoe je moet staan of klinken op een podium,” zegt ze. “Maar als dat het enige is, krijg je een marionet. Mooi verpakt, maar niet geloofwaardig. Daarom kijk ik onder het topje van de ijsberg: klopt het verhaal wel? Geloof je het zelf?”
En dáár wringt het schoentje vaak.
Personal branding is geen verplichting
Personal branding is overal. Zeker op LinkedIn wordt het voorgesteld als de sleutel tot succes. Maar niet iedereen moet of wil zichzelf in de etalage zetten.
Ianka Fleerackers: “Als je je job graag doet, maar geen al te grote professionele ambities hebt — waarom zou je dan tijd steken in personal branding? Maar wil je carrière maken, impact creëren of een eigen onderneming opbouwen? Dan heb je het nodig dat mensen weten wie je bent. Je moet zichtbaar zijn.”
Zelf noemt ze het overigens liever personality branding. “Je persoonlijkheid draag je altijd mee, je functie niet. Hoe sterker je je persoonlijkheid ontwikkelt, hoe wendbaarder je wordt in je carrière.”
De Triangle of Fear
Wie toch met personal branding aan de slag wil, botst vroeg of laat op weerstand. Ianka benoemt drie terugkerende angsten — haar Triangle of Fear:
- De angst voor wat anderen denken
Je houdt je in of past je aan om kritiek te vermijden. Je zwakt je boodschap af of zegt wat ‘verwacht’ wordt. - De angst om op te vallen
Je voelt je ongemakkelijk bij aandacht. Je denkt: wie ben ik om dit podium te nemen? Je voelt angst om te falen maar ook, en dat is minder gekend: de angst om écht succesvol te zijn. - De angst voor je eigen mening
De meest hardnekkige. Je gelooft je eigen verhaal niet volledig, of houdt jezelf klein met gedachten als: “ik ben niet slim genoeg, niet hip genoeg, niet zichtbaar genoeg”.
En dan is er nog de subtielere variant van die derde angst: je durft iets niet meer doen, omdat je zelf ooit kritiek gaf op wie het wel deed. “De angst om hypocriet te lijken, werkt verlammend.”
En het is ook die derde angst die mensen tegenhoudt. En niet alleen mensen aan de top — ook zij die starten. Het is carrière overstijgend.
Wat emerging leaders kunnen leren
Juist voor emerging leaders — first-time managers, jonge ondernemers, high potentials — is het schrijven aan je eigen verhaal van onschatbare waarde. In een nieuwe rol wordt er plots veel van je verwacht: je moet richting geven, visie tonen, inspireren. Maar hoe doe je dat, als je zelf nog volop aan het groeien bent.
Fleerackers ziet het vaak gebeuren: jonge leiders die zich te snel willen bewijzen. Ze verstoppen zich achter managementtaal, nemen poses aan die niet bij hen passen. “Maar als je jezelf niet durft te laten zien, voelen mensen dat meteen. Congruentie laat zich niet faken,” zegt ze.
Volgens Fleerackers is net dat beginnende leiderschap een uitgelezen moment om te bouwen aan een sterk persoonlijk verhaal. Niet door te bluffen of groter te lijken dan je bent, maar door te laten zien hoe je leert, waarom je keuzes maakt en wat je belangrijk vindt.
“Veel starters doen alsof ze alles al moeten weten. Terwijl de kracht juist zit in het open tonen van je leerproces,” zegt ze. “Stel vragen, vanuit een sterke nieuwsgierigheid . Durf fouten toe te geven. Dat maakt je niet zwak, maar geloofwaardig. Want ook leidinggeven is iets dat je gaandeweg leert. En als je verhaal intern niet klopt, zullen mensen extern ook niet meegaan.”
Een titel maakt je nog geen leider. Een verhaal dat resoneert met wie je bent — dáár begint het echte leiderschap.
Waar begin je dan?
Niet bij je vaardigheden. Die zijn al lang geen onderscheidende factor meer.
“Begin bij wat jou anders maakt.” Ianka Fleerackers: “Je ervaringen, je perspectief, je waarden. Wat jij belangrijk vindt — dat kan niemand van je overnemen. Die combinatie vormt de kern van je personal brand.”
Van daaruit bouw je een stijl op. Hoe je spreekt, schrijft, je visueel presenteert. Als al die elementen samen een coherent verhaal vertellen — dan pas ben je bezig met echte personal branding.
Meer inspiratie, inzichten, key takeaways en best practices?
Abonneer je op onze 2-wekelijkse nieuwsbrief FF Inspireren; no sales (!) enkel inspiratie over ondernemen, HR, communicatie, leiderschap en employer branding.
